Licorne ou Zèbre?
Nous aimerions aujourd'hui aborder un sujet qui suscite beaucoup d'intérêt dans le monde des startups : la différence entre les sociétés dites «licornes» (unicorns) et celles qualifiées de «zèbres» (zebras). Ces termes sont utilisés pour décrire deux approches distinctes en matière de croissance et de développement d'entreprises innovantes.
Tout d'abord, qu'est-ce qu'une licorne ? Ce nom désigne une startup valorisée à plus d'un milliard de dollars sans avoir encore été introduite en bourse ou rachetée par une autre entreprise. Parmi ces célèbres licornes figurent Airbnb, SpaceX, Uber et ByteDance (la maison mère de TikTok). Leur point commun est leur capacité à atteindre rapidement une échelle impressionnante grâce à des investissements massifs et souvent risqués. Elles visent généralement des marchés très vastes avec peu de concurrents directs, ce qui leur permet de se développer rapidement et de créer des barrières à l'entrée pour d'autres acteurs potentiels.
En revanche, les entreprises considérées comme des "zèbres" adoptent une stratégie axée sur la durabilité plutôt que sur la croissance explosive. Un zèbre est une entreprise rentable, socialement responsable et respectueuse de son environnement. Elle vise avant tout à résoudre des problèmes sociaux ou environnementaux urgents, contrairement aux licornes qui cherchent principalement à dominer leurs secteurs. Les zèbres misent sur des business models viables à long terme et s'engagent activement dans leur communauté locale. Des exemples notoires incluent Kiva, une plateforme mondiale de prêts entre particuliers destinés à soutenir des entrepreneurs défavorisés ; SolarCity, spécialiste du photovoltaïque racheté par Tesla en 2016 ; et Patagonia, une marque outdoor engagée dans la protection de l'environnement.
Bien qu'il puisse sembler y avoir opposition entre ces deux modèles, il convient de souligner qu'ils ne sont pas mutuellement exclusifs. En effet, certaines entreprises ont commencé comme des licornes avant d'adopter progressivement des principes propres aux zèbres. Par exemple, après avoir atteint une taille critique, Salesforce – ancienne licorne – a étendu ses activités philanthropiques via sa fondation caritative, tandis qu'Apple s'efforce depuis plusieurs années de rendre ses opérations aussi écologiquement durables que possible.
Pour conclure, si vous envisagez de créer votre propre entreprise innovante, prenez le temps de réfléchir aux valeurs qui sous-tendent votre projet. Souhaitez-vous privilégier la croissance rapide à tout prix ou préférez-vous construire un business model durable et tourné vers l'impact social et environnemental positif ? Dans tous les cas, n'hésitez pas à vous inspirer des succès autant que des erreurs des licornes et des zèbres déjà existantes.
Chez Accio Capital, nous pensons que les sociétés dites « zèbres » représentent un investissement à long terme. Les formes de financement qui conviennent à cette philosophie sont différentes du Venture Capital traditionnel. Encore faut-il choisir le bon Zèbre !